Корм содержит растительные белки (протеины), углеводы, жиры, макро- и микроэлементы, витамины, которые определяют его питательность. Количество питательных веществ на голову в сутки, обеспечивающее жизнедеятельность организма и высокую продуктивность, называется нормой кормления. Ее стараются строго придерживаться. Если курице, например, в сутки необходимо 17 г сырого протеина, то дача 18 г экономически не выгодна: птица не увеличит продуктивность. Снижение нормы приведет к тому, что питательные вещества корма будут использованы не полностью.
Кстати, как установлено экспериментами в Эдинбургском университете, куры, например, при условии, если им "доверяют", не съедят лишнего. При свободном выборе корма они потребляют столько же питательных веществ, сколько и контрольная группа. Их продуктивность при этом нисколько не снижается.
При нормировании учитывается потребность пернатых в обменной энергии, сыром протеине, минеральных веществах и витаминах. Нормы кормления будут неодинаковыми для разных видов птицы, уровня продуктивности, возраста и хозяйственного назначения. Мясные куры в отличие от яичных, например, будут кормиться по-иному. Не одинаковая потребность в питательных веществах у самок и самцов. Колебания температуры в помещении, изменение светового режима, стрессы и болезни птицы требуют также корректировки норм кормления.