Биология нутрии

Средняя живая масса взрослой нутрии достигает 5-7 кг, иногда 9-10 кг и более. Длина туловища от кончика морды до корня хвоста - 45-60 см, обхват груди за лопатками - 30-46 см. Самцы крупнее самок. У нутрии, в отличие от речного бобра, хвост в сечении не плоский, а круглый, покрыт темно-серыми чешуйками и редким грубым волосом; длина хвоста - 25-35 см. Туловище нутрии коренастое, удлиненное (рис. 1). Голова относительно большая, приплюснутая сверху и без перехвата переходит в мощную короткую шею. Уши короткие, слабо опушенные снаружи; внутри ушные раковины покрыты пушистым волосом, который задерживает воздух и препятствует проникновению воды в слуховой проход. Глаза находятся на уровне поверхности лба, что обеспечивает плывущему зверю хороший обзор. Ноздри имеют запирательные мускулы, которые сокращаются при нырянии. На верхней губе и щеках расположены толстые волоски - вибриссы, выполняющие роль органов осязания.

Зубов у нутрии - 20. Особенно хорошо развиты резцы, по два в каждой челюсти. Резцы выдаются вперед, у здоровых нутрий они ярко-оранжевого цвета, а у молодняка и старых, больных зверей - светлые или с темными пятнами. Резцы растут непрерывно по мере их стачивания или поломки (нутрия стачивает верхние резцы за счет их постоянного трения о нижние). Губы, покрытые коротким волосом, смыкаются за резцами. Такое устройство рта позволяет нутрии на воле подгрызать растения под водой.

Нутрия с приплодом

Ноги у нутрии короткие, пятипалые. На пальцах обеих лап имеются острые и загнутые когти, на задних лапах они более мощные; ступни конечностей голые. Кисти передних лап небольшие, с длинными пальцами, первый палец укороченный. Передними подвижными лапами нутрия цепко хватает, выбирает и подносит ко рту пищу, а также расчесывает свой волос. На задних лапах четыре пальца соединены плавательными перепонками, как у водоплавающих птиц, последний палец свободный (рис. 2).

Лапы нутрии: а - передняя; б - задняя

Под анусом находится непарная анальная железа, больше развитая у самцов. Маслянистый секрет ее, которым нутрия смазывает волос, выделяется через сосочки в анальное отверстие.

Желудок нутрии однокамерный и по строению сходен с желудком свиньи. У взрослой нутрии объем желудка достигает 500 см3. Кишечник в 10--12 раз длиннее тела; общая его длина - 6-7 м, в том числе тонкого отдела -5, толстого-1,2 и слепого - около 0,5 м. Время пребывания основной части корма в желудочно-кишечном тракте молодняка - 24-30 ч, а у взрослых нутрий - 60-70 ч. Взрослая нутрия выделяет в сутки 150-200 г кала и 300-600 см3 мочи; отсаженный молодняк - примерно в 2 раза меньше. В отличие от кроликов у нутрий обычно не наблюдается копрофагии (поедания своего кала).

Наиболее интенсивно нутрии растут до 5-6 месяцев. Средняя продолжительность жизни этого грызуна 6-8 лет; к 3--4 годам плодовитость зверей снижается.

Волосяной покров нутрии неодинаков на разных частях тела: на брюшке он значительно гуще, чем на спине. Это, по-видимому, связано с тем, что при нахождении нутрии в водоемах ее брюшко бывает в воде чаще, чем спина. Линька (смена волос) у этого зверька продолжается весь год - в любое время есть выпадающие и подрастающие волосы. На воле нутрии обитают около неглубоких, медленно текущих водоемов, где они находят корм, укрываются от жары, спасаются от врагов. В зарослях животные устраивают временные убежища - гнезда или роют на берегах норы. Запасов кормов на зиму нутрия не делает, она круглый год питается главным образом нежными частями водных и прибрежных растений (тростник, рогоз, камыш и др.), поедая, прежде всего, корневища, клубни, плоды. При недостатке сочных растительных кормов нутрия в небольшом количестве потребляет листья деревьев, кустарников и кору молодых веток. Нутрия не приспособлена к обитанию в замерзающих водоемах. Она ловко ныряет и плавает, но плохо ориентируется в воде подо льдом. Этот субтропический грызун плохо переносит холод и сквозняки, так как у него отсутствует инстинкт строить теплые гнезда.