КОЛОВРАТКИ И РАЧКИ

В печати много раз писалось о перспективах использования в сельском хозяйстве одноклеточных водорослей. Чаще всего речь шла о хлорелле -микроскопической зеленой водоросли. Это мельчайшее растение привлекает внимание исследователей своей огромной потенциальной урожайностью. При достаточном освещении и минеральном питании хлорелла может, размножаясь делением, увеличивать свою численность и массу за сутки в несколько раз. Урожай с установок можно получать едва ли не ежедневно. Пока что культивирование хлореллы и других одноклеточных водорослей не получило широкого распространения из-за дороговизны оборудования и относительной сложности технологии. Но нет сомнений, что у этой своеобразной отрасли растениеводства большое будущее.

Коловратки и рачки

Для народного хозяйства чрезвычайно соблазнительно иметь таких животных, которые, потребляя микроскопические водоросли, могли бы сами сравняться с ними продуктивностью. И такие животные в природе существуют. Это мельчайшие водные беспозвоночные - коловратки и низшие ракообразные.

Из коловраток чаще всего (но пока еще только в лаборатории) культивируют виды рода брахионус - мельчайших животных длиной не более трети миллиметра. Вышедшая из яйца самка уже через два дня сама оказывается способной производить яйца. Японские исследователи добились суточного выхода брахионуса при кормлении его хлореллой, равного 1-2 килограммам с одного кубического метра установки. А недавно пришло сообщение, что красноярские биологи на своих установках добились продуктивности коловраток в 10 раз более высокой.

Во многих местах с засушливым климатом в сильнозасоленных озерах обитает розоватый рачок артемия длиной до 2-3 сантиметров. Питаясь одноклеточными водорослями, артемия очень быстро растет. Она достигает половой зрелости через две недели после своего рождения, увеличив свою массу за это время в 500 раз. Известно, что артемией питались некоторые племена кочевников-арабов, а также американские индейцы, жившие вокруг Соленого озера. Говорят, что по вкусу артемия напоминает селедочную пасту. Содержание белка в сухих рачках достигает 60 процентов.

А на самом деле - здесь множество домашних животных!

Современные технологии предусматривают два способа выращивания рачков - в соленых удобренных прудах на естественных кормах и в промышленных установках с дозированной подачей корма. Выход артемии с прудов достигает в год 300 центнеров с гектара. А установка объемом в один кубометр дает 25 килограммов рачков за две недели выращивания.

Но в биологии рачков и коловраток есть для их культивирования одно узкое место. Вдруг иногда, казалось бы, ни с того, ни с сего они меняют способ размножения и начинают откладывать яйца с прочными оболочками, которые развиваются только после длительного покоя. Обычно для этого требуется их высушивание или промерзание, что, конечно, резко снижает производительность пруда или установки.

Высочайшая продуктивность и внезапный «уход на покой» многих коловраток и рачков - это две стороны одной медали. Объясняется такая особенность тем, что многие из них - обитатели мелких временных водоемов, где высокая скорость роста и размножения связана с использованием краткого времени цветения пруда или лужицы, когда в воде, прогретой солнышком, в массе развиваются одноклеточные водоросли. Но этот период обычно недолог, и высыхание водоема животным нужно встретить в такой стадии, когда вода для них не будет необходимостью. Эта стадия - покоящиеся яйца.

Специалисты-биологи ищут пути - как бы заставить коловраток и рачков не переключаться на производство покоящихся яиц, а размножаться непрерывно круглый год самым продуктивным способом. В отношении артемии этого уже удается достигнуть изменением концентрации растворенных в воде солей. Что же касается коловраток, дафний, моин и, вероятно, многих других мельчайших животных, то этой цели исследователи добиваются при помощи селекционной работы. Они ведут отбор на непрерывность размножения, а значит, и на большую продуктивность. Ну, а если идет отбор особей со свойствами, нужными человеку, то это - уже самое настоящее одомашнивание.