Пути заражения людей туляремией зависят от вида грызунов и характера контакта с ними. Отмечены случаи инфекции, связанные с охотой на водяных крыс и сусликов и обработкой их шкурок, а также при обмолоте заскирдованных хлебов, при употреблении воды из открытых водоёмов и старых полуразрушенных колодцев. Наблюдались заболевания, обусловленные укусами жалящих насекомых (слепни, комары, клещи), и при контакте с домашними животными (кролики, кошки, овцы).
Клинически туляремия проявляется у людей чрезвычайно разнообразно. Заболевание протекает в следующих формах: 1) железистая (лимфадениты, бубоны) с вариациями: железисто-глазная, суставная, геморрагическая, язвенная, ангинозная, абдоминальная; 2) гриппоподобная; 3) тифоидная, или септическая; 4) лёгочная; 5) чисто язвенная и 6) в виде "стёртых" форм. При всех формах туляремии может наблюдаться расстройство со стороны трофической нервной системы, которое выражается в появлении всевозможных кожных высыпаний папулёзного, розеолёзного, пустулёзного характера.
Температурные кривые характеризуются неправильно рецидивирующими, ундулирующими, интермиттирующими типами. Инкубационный период 2 - 7 дней, а иногда и дольше (11 - 15 дней).
Заболевание людей туляремией в СССР протекает несмертельно; в США смертность достигает 3 - 4%.
Наиболее распространённым методом диагностики туляремии у людей служит реакция агглютинации и аллергия. Характерно, что непосредственно от человека почти никогда нельзя получить культуру; выделение её обычно удаётся только после проведения через организм экспериментального животного.
Иммунизация коз и лошадей вирулентной культурой даёт возможность получить сыворотку, обладающую лечебным эффектом, однако лишь при введении больших доз (50 - 75 мл).
Вакцинопрофилактика ещё недостаточно разработана.
В целях профилактики рекомендуют употребление резиновых перчаток при снятии шкурок грызунов, обработку и выделку их в достаточно просушенном виде, тщательное мытьё и дезинфекцию рук.
При больших эпизоотиях запрещается охота на промысловых грызунов. Во избежание создания благоприятных условий для питания и размножения мышей не рекомендуется оставлять необмолоченные хлеба на зимовку в скирдах.