Возбудитель пастереллёза кроликов - b. lepisepticum, как и другие разновидности пастерелл, может существовать на слизистых оболочках верхних дыхательных путей в условно сапрофитном виде, не проявляя своего патогенного действия до нарушения устойчивости организма какими-либо внешними или внутренними влияниями, что часто способствует возникновению заболевания.
В зависимости от вирулентности возбудителя и степени ослабления организма, заболевание может протекать в острой, подострой и хронической формах. Пастереллёз кроликов обычно имеет энзоотическое распространение, причиняя нередко, при несвоевременно принятых мерах, большие потери.
Острая форма. Кролики погибают в течение 1 - 2 суток при явлениях насморка, уменьшенного аппетита, поноса, высокой лихорадки и затруднённого дыхания.
Подострая форма встречается редко; обычно она наступает как рецидив при хроническом течении болезни, причём длительность заболевания зависит от резистентности животного. Когда налицо бронхопневмония, у кроликов прослушивается бронхиальное дыхание и, в зависимости от глубины поражений, звонкие, влажные, крепитирующие или хрустящие хрипы. Температура тела вначале бывает сильно повышена, а к концу падает ниже нормы. Аппетит нарушается, появляются диаррея и ринит.
Хроническая форма чаще всего сопровождается серозно-гнойным насморком и постепенным исхуданием. Истечение из носа первоначально бывает водянистым, затем становится густым и гнойным; в дальнейшем могут развиться бронхит и пневмония. Пользуясь лапками для чистки мордочки, кролики переносят инфекцию со слизистых оболочек носа в область глаз, в связи с чем возникает кератоконъюнктивит, который в некоторых случаях прогрессирует до полной потери зрения. Иногда появляются абсцессы и воспаление среднего уха - отит - и как осложнение последнего - энцефалит. Течение заболевания медленное; полного выздоровления почти не бывает. Кролики отстают в росте и представляют опасность как источник распространения инфекции (бациллоносители). Поэтому таких кроликов лучше уничтожать.
Отмечают также и лёгкое течение хронических форм пастереллёза; в таких случаях общее состояние кроликов почти не изменяется.
Патолого-анатомические изменения. При хронических формах изменения сосредоточены на слизистой оболочке носовой полости: она гиперемирована, с синевато-красным оттенком. Конъюнктива гиперемироваца; роговая оболочка помутневшая. Абсцессы рассеяны повсюду: под кожей, на грудной стенке, в мозге, в молочных железах, на челюстях, в лимфатических узлах.
При подострой форме изменения локализуются в грудной полости. Для бронхопневмонии характерны уплотнённые очаги жёлтого цвета в лёгочной ткани, для пневмоний - обильный экссудат и общее поражение долей лёгкого.
При острой форме поражаются органы брюшной и грудной полостей. Лёгкие отёчны, в состоянии сильнейшей гиперемии; по всей лёгочной ткани разбросаны кровоизлияния. Грудная полость содержит геморрагический экссудат.
Диагноз ставят на основании клинической картины и бактериологического исследования.
Многочисленные вакцины и диагностические препараты в отдельных случаях давали удовлетворительные результаты, но ни один из этих препаратов не заслужил всеобщего признания.
Меры борьбы сводятся в основном к санитарно-гигиеническим мероприятиям, к выявлению и обработке бациллоносителей. При острой и подострой формах заболевания больных кроликов убивают. В качестве специфической профилактики рекомендуют прививки противопастереллёзной сывороткой.