Трихинеллез вызывается мелким, круглым, паразитическим червем - трихинеллой. Заражаются свиньи при поедании трихинеллезных крыс. Из проглоченных личинок через 30-40 часов вырастают взрослые трихинеллы, которые внедряются в слизистую оболочку кишечника, там рождают живых личинок и погибают. Личинки попадают в лимфатические, а затем в кровеносные сосуды и током крови разносятся по всему организму. Часть личинок попадает в мышцы и там останавливается. Вокруг этих личинок образуются известковые капсулы. В мышцах личинка трихинелл может находиться в известковой капсуле много лет. При жизни свиней трихинеллы обычно не обнаруживают. Лечение трихинеллеза не разработано.
Для предупреждения заболеваний свиней трихинеллезом ведут систематическую борьбу в свинарниках с крысами и следят за чистотой выпасов и выгулов.
Если человек съест недоваренное трихинеллезное мясо, он заболеет трихинеллезом. Чтобы избежать этого, каждую тушу убитой свиньи исследуют с помощью особого прибора - трихиноскопа. При обнаружении личинок мясо стерилизуют или уничтожают.