К числу наиболее важных организационно-зоотехнических мероприятий, с помощью которых человек добивается систематического повышения хозяйственно-полезных качеств животных или удерживает эти качества в потомстве, является отбор.
Сущность отбора состоит в систематической сортировке стада на лучших и худших животных. Лучшие по телосложению и продуктивности животные отбираются для воспроизводства, а худшие отбраковываются и выводятся из стада. В каждом новом поколении строгость отбора повышается.
В результате такого систематического отбора из поколения в поколение животные в массе улучшают свои качества. В свиноводстве особенно важно вести отбор животных крепкой конституции, с хорошими показателями развития, с высокой плодовитостью и молочностью маток, с хорошей скороспелостью, при малом расходе кормов на получение при веса, с высокими мясными качествами при откорме молодняка.
Признавая могучую роль отбора, необходимо иметь в виду, что каждый организм, порода и вид существуют в неизменном виде постольку, поскольку остаются неизменными окружающие условия, с изменением которых в какой-то мере изменяются и живые организмы.
До приручения человеком животные подвергались естественному отбору. Все существующие в настоящее время живые организмы обязаны своим происхождением тем предкам, которые оказались наиболее жизнестойкими в суровых природных условиях.
Естественный отбор, проявляясь очень резко у диких и примитивных домашних животных, имеет какое-то значение и в современном животноводстве, в том числе и в свиноводстве. Однако здесь на первое место выступает искусственный отбор, производимый самим человеком. При естественном отборе выживают и размножаются организмы с признаками, способствующими сохранению вида, в одомашненном состоянии при искусственном отборе отбираются особи с признаками, способствующими повышению их продуктивности.
В зоотехнической практике и литературе различают два вида отбора: массовый и индивидуальный. Массовый отборе основном сводится к отбору по экстерьеру животных желательного типа из большего или меньшего поголовья. Массовый отбор сближается, а иногда и переходит на высшую ступень племенной работы - индивидуальный отбор. Индивидуальный отбор предусматривает оценку Животных но потомству, т. е. для племенных целей отбираются такие животные, от которых выращены матки с хорошими продуктивными качествами, а молодняк отличается скороспелостью и хорошим использованием кормов.
Благодаря планомерному отбору повышается плодовитость и молочность свиней, а также совершенствуются их внешние формы. Отбором в сочетании с направленным кормлением продуктивность животных любой породы можно направить или в сторону большей мясности или большей сальности.
Лучшие матки выделяются в селекционную часть стада - в группу ведущих маток, от которых будет ремонтироваться собственное стадо. Таким же способом решается вопрос о дальнейшем использовании хряков.