Кормовая единица является мерой питательности кормов. За советскую кормовую единицу принята питательность 1 кг среднего овса. Специальными опытами установлено количество разных кормов, которое может заменить по питательности 1 кг овса. В таблицах питательности кормов принято указывать, сколько кормовых единиц или какая часть кормовой единицы содержится в 1 кг корма. Например, в 1 кг зерна кормовых бобов содержится 1,29 кг кормовой единицы. Значит, 1 кормовая единица содержится в 0,77 кг зерна кормовых бобов. Питательность 1 кг картофеля равна 0,3 кормовой единицы. Значит, 1 кормовая единица содержится в 3,3 кг картофеля.
При составлении рационов требуется знать не только общую питательность корма, выраженную в кормовых единицах, но и содержание в нем переваримого протеина, кальция, фосфора, каротина.
Данные о питательности наиболее употребительных кормов приводятся в таблице 4.
Таблица 4. Питательность кормов для сельскохозяйственных животных (по данным Всесоюзного научно-исследовательского института животноводства и других учреждений)