Лейстерская порода

Около 1760 года Роберт Бекуэлл начал улучшать местных овец. Эти овцы были крупные, но грубые, плохо сложенные, недостаточно скороспелые, с длинной грубой шерстью, давали мясо плохого качества. О происхождении этих овец ничего не известно.

Бекуэлл очень много ездил в поисках подходящих животных. По-видимому, большинство таких животных он приобрел в своем графстве Лейстершир или в соседних графствах. При улучшении овец он пользовался родственным разведением, проверял баранов по потомству. В его руках прежние лейстерские овцы превратились в животных с хорошими мясными формами, легко откармливаемых, рано созревающих, с большим выходом мяса хорошего качества.

Английские лейстеры - белоголовые овцы с очень широким прямоугольным туловищем и короткой толстой шеей. Вес взрослых баранов 100-115 кг, маток 80-90 кг.

Шерсть длинная (15 см и больше), однородная, с хорошим блеском, на лбу образует "челку", оброслость задних ног простирается до колен.

Для лейстерских овец нужны хорошие условия кормления и защитные укрытия в плохую погоду. Эти овцы недостаточно плодовиты, но при хорошем уходе могут давать 100 ягнят на 100 маток, причем ягнята быстро растут. Мясо лейстеров очень жирное. Лучшее мясо получается от ягнят 6-8-месячного возраста, так как в нем меньше жира.

Матка лейстерской длинношерстной породы

Лейстеров в ряде стран с успехом скрещивают с мериносами. Помесные ягнята растут гораздо быстрее и дают больше подкожного жира, чем чистопородные мериносы. Впервые подобное скрещивание применили во Франции, и из помесных овец впоследствии были выведены дишлеймериносы - выносливые овцы с хорошими мясными качествами. Такое же скрещивание часто проводилось в Северной и Южной Америке, Австралии и Новой Зеландии в целях получения ягнят на мясо. В некоторых районах лейстеров скрещивают с даунскими мясными овцами; полученные помеси быстро растут и откармливаются, мясо их достаточно хорошего качества.

Разводятся лейстерские овцы во многих графствах страны. В настоящее время в Англии имеется общество по разведению овец лейстерской породы.