А теперь самый ответственный момент: инкубация. Яйцу нужно создать определенный "комфорт", без чего развитие зародыша невозможно. В "комфорт" входят температура, воздухообмен, влажность воздуха и многое другое. Время, отведенное яйцу для "конструирования" зародыша, используется максимально. Только за первые сутки инкубации масса эмбриона увеличивается в 10 раз. За каких-нибудь 3-4 нед. в яйце происходят колоссальные изменения. Поглощается более 4 л кислорода (в гусином - до 14), выделяется 3-4 л углекислоты, 96 кДж.
Зародыш чувствителен к любым, даже незначительным отклонениям условий инкубации от нормальных. В свое время куриные яйца пробовали смазывать ртутной мазью. Всего 2% их благополучно дошло до финиша. Газы, выделяемые мазью, отрицательно влияли на яйца, несмазанные препаратом: только из 17% их вывелись цыплята. Доказано, что на развитие эмбриона влияют плотность укладки яиц, атмосферное давление и даже состав воздуха. Содержание углекислоты в пределах процента уже вредно, а 10 % этого газа приводят к гибели всех зародышей в первые 7 дней инкубации. Количество кислорода должно быть не менее 15%. Если газообмен недостаточен, возникает такая же картина, как при сильном перегреве.
Из сказанного можно догадаться, что все компоненты "комфорта" должны тщательно дозироваться. При недогреве яйца зародыш задерживается лишних 2-4 дня. Цыплята с большим трудом освобождаются от скорлупы, выйдя же из колыбели, еле передвигают ноги. Кроме того, пернатые отстают в росте, сердце у них сильно увеличено, голова и шея отечны. При перегреве наклев начинается раньше времени, цыплята выводятся мелкие, чрезвычайно подвижные и в то же время недоразвитые. Белок остается частично неиспользованным. При этом, если повысить температуру на 2-3-й день инкубации, увеличивается число уродств головы и искривлений костяка, на 3-4-й день - у эмбриона не срастается брюшная часть туловища.
В зависимости от вида птицы температурный режим при инкубации яиц будет различным. Для куриных, индюшиных и цесариных при полной загрузке шкафа показана температура в пределах +37,4...+37,5 °С, при выводе - + 36,8...+ 37 °С. При инкубации яиц фазанов температура в инкубационном шкафу должна составлять: при первой закладке +37,7 °С, второй - 37,6, третьей +37,5 °С. Для утиных яиц температуру до замыкания аллантоиса (13-й день) нужно поддерживать в пределах +37,7... +37,8 °С, после этого - + 37,1... + 37,2, в выводной период - + 36,9... + 37 °С. Для яиц мускусных уток температура до замыкания аллантоиса должна составлять + 37,8... + 38°С, после замыкания - + 37,4...+ 37,5, в выводной период - + 37,4...+ 37,5 °С. Для гусиных яиц при первой закладке температура находится в пределах + 38... + 38,2 °С, через 3-4 дня она снижается до + 37,8, на 15-й день после замыкания аллантоиса она поддерживается на уровне + 37,5... + 37,6 °С. Перепелиные яйца можно инкубировать в обычных инкубаторах. Помещается в лоток около 380 яиц. До 12 дней их инкубируют при температуре + 37,5 °С, затем - 1-37,2, с 16-го дня температуру снижают до + 37 °С.
Высокая влажность в период инкубации буквально приклеивает цыпленка к скорлупе. Единственное, что он в состоянии сделать, это пробить в яйце небольшое отверстие. После этого пернатое погибает. Вырвавшиеся на волю имеют неестественно большой живот и слипшийся пух. При низкой влажности птенец, пробив скорлупу, не может освободиться из "мертвой хватки" подскорлупных оболочек. Он хорошо опушен и подвижен, но отстает в росте. Оптимальной при полной загрузке шкафа считается: для куриных яиц относительная влажность в пределах 48-52%, индюшиных и цесариных - 56, утиных и гусиных - 48-52%; при переводе на вывод влажность для всех видов равна 54-58 %, при массовом выводе - 70-75%. Яйца мускусных уток инкубируются при относительной влажности: до замыкания аллантоиса - 55-60%, после - 40-42, в выводной период - 70-75%. Перепелиные яйца до 12 дней инкубируют при влажности 50-60%, затем - 55, с 16-го дня влажность доводят до 48%, на 17-18-й день - до 70-90%.
Если яйца во время инкубации не переворачивать, зародыш может приклеиться к скорлупе. При выводе желточный мешок не втягивается в полость тела и иногда разрывается. При горизонтальном положении яиц рекомендуется перекатывать их по короткой оси на 180°, при вертикальном - менять угол наклона лотков на 45°.
Плохое кормление и недостаток витаминов в кормах для родительского стада приводят к тому, что на свет появляются птенцы с отечной кожей, курчавым оперением, кривыми ногами, уродливым клювом и даже... с камнями в почках, В развитии эмбрионов имеются два неприятных момента, которые сопровождаются сильной смертностью. Первый критический период для зародышей куриных яиц падает на 4-5-й день, второй - на 17-21-й 1,ень инкубации. В некачественных яйцах есть еще один кризисный момент - в середине инкубации. Максимальная гибель эмбрионов водоплавающей птицы приходится на последние 3-4 дня инкубации.