"Спать-пора"

Сказать, что перепел домашняя птица, - значит зло подшутить над доверчивым читателем. Выпустите ее из клетки, и от пернатого останутся лишь приятные воспоминания. И все же у перепелов права и обязанности до-домашней птицы. Использование их в промышленных масштабах - явление сравнительно недавнее. Лишь в начале нынешнего века перепела удостоились более пристального внимания человека. Особым успехом у птицеводов пользуются так называемые японские перепела, которые разводятся в Японии как домашние с XVI в. Сейчас они довольно быстро распространяются в США, Англии и других странах. Недавно разведение этой птицы начато в нашей стране.

Обыкновенный перепел

Обыкновенный (дикий) перепел самый миниатюрный представитель куриных: живая масса его около 100-130 г. Верх у перепела желтовато-бурый со светлыми и темными пестринками, брюшко - желтовато-белое. Самец имеет темно-бурую окраску горла. Это основное его отличие от самки.

После прилета на места гнездовий далеко разносится звонкое перепелиное "спать-пора", "спать-пора"... Поет самец. Самка отзывается тихим криком. Пение птицы учащается в брачный период. В это же время нередки драки между самцами. Гнездятся перепела в густой траве. Откладывается до 20 яиц. Насиживание длится около 17 дней. От врагов птица скрывается бегом. Если же взлетает, то летит низко над землей. В поисках пищи, как и курица, разгребает землю лапами. Взрослые особи едят растительную пищу, молодые - насекомых. Перед отлетом сильно жиреют. Жир - горючее птицы. Как-никак "путешествие" не из легких. Летят они с гусями. Когда те садятся на воду, перепела удобно устраиваются на их спинах и отдыхают с молчаливого согласия гусей. Несмотря на это, их так утомляет полет, что, достигнув своей второй родины - теплых стран, буквально валятся с ног от усталости. Этим пользуются местные жители, которые ловят обессилевшую птицу сачками.