Многоголосый птичий мир

Птицы заселяют всю землю, от жарких тропиков до полярных льдов, от болотных низин до горных вершин. Они гнездятся и в зарослях камыша, и в желтых песках пустынь, и на карнизах городских домов, и в апельсиновых рощах, и в суровой тайге, и на одиноких океанских островах. Летом и зимой с предрассветной мглы до солнечного заката, а иногда и ночью можно услышать их голоса. В животном мире птицы занимают видное место.

Ученые делят птиц на большие родственные группы - отряды, которые, в свою очередь, подразделены на группы и менее крупные - семейства; семейства состоят из родов, роды объединяют виды. Насчитывается 20 отрядов и более 8600 видов птиц, тогда как млекопитающих всего лишь 13 отрядов и 4 000 видов. Численность птиц на земле измеряется миллиардами.

Различные условия жизни и питания сделали птиц непохожими друг на друга. По размерам и строению тела отряды птиц сильно различаются. Возьмем для сравнения африканского страуса и колибри. Это гигант и карлик птичьего мира. Первый весит 50 килограммов, вторая 4 - 5 граммов. Страусы утратили способность летать, но они прекрасные бегуны. Колибри не умеют ходить а весь день проводят в полете, быстро вибрируя своими крылышками, носятся они по тропическому лесу, подобно насекомым, питаясь нектаром и пыльцой цветов.

Каждый из видов птиц приспособлен к характерным для него условиям существования: к месту обитания, пище, защите от врагов. Об этом говорят особенности строения тела птиц, устройство их клюва, ног, крыльев, а также оперение.

Многие птицы питаются насекомыми, но добывают их по-разному. Всем нам хорошо знакомы такие быстрые летуны, как ласточки или стрижи. Их пища - мелкая мошкара. В стремительном полете, со скоростью до 110 - 170 километров в час, они захватывают ее широко открытым ртом.

Иначе поступает дятел. Его пищей служат жучки, живущие под древесной корой. Чтобы пробить кору и поймать добычу, дятел вооружен длинным и очень прочным клювом.

В хвойных лесах живет птица клест. У нее концы верхней и нижней челюсти перекрещены наподобие ножниц. Таким клювом удобно раздвигать чешуйки у еловых и сосновых шишек и добывать оттуда семечки.

Очень мощные клювы должны быть у птиц, питающихся орехами и косточками плодов. Такие клювы у попугаев.

Жизнь многих птиц связана с водоемами. Множество видов заселяет озера, побережья рек и морей. У некоторых птиц, как, например, у уток, имеются между пальцами перепонки, превращающие ногу в хорошее весло. Питаются они в основном мелкой водяной живностью, отцеживая ее из воды широким, пластинчатым клювом. Другие, как, например, чайки, кайры, гагары, бакланы, ловят живую рыбу. Чтобы удержать во рту и быстро проглотить скользкую рыбешку, их язык снабжен особыми острыми шипами. Отряд пингвинов разучился летать, но все его представители замечательно плавают и ныряют.

Одно дело океан, другое - болото. Чтобы бродить по нему и выискивать на илистом дне лягушек, надо иметь длинные ноги и длинный клюв. Тем и другим наделены аисты, цапли, журавли.

Среди птиц много хищников, питающихся более мелкими своими сородичами и млекопитающими. Им надо иметь мощные крылья, острые когти и клюв, зоркие глаза. Типичные хищники - это орлы, ястребы, соколы. Они охотятся днем. Есть хищники ночные - совы, филины. Им для охоты в темноте нужен очень тонкий слух.

Птицы хорошо приспособлены и к защите от врагов. Оперение обычно имеет защитную окраску, благодаря чему птица как бы сливается с ландшафтом местности. Примером может служить белый наряд у живущей в снегу полярной куропатки, сизый у жителя скал - дикого голубя, ярко-зеленый и пестрый у попугаев, теряющихся на фоне тропического леса. Большинство видов птиц спасается от врагов быстрым взлетом или бегством, но некоторые, в основном хищные, вступают с ними в бой. Свои гнезда птицы обычно хорошо маскируют и охраняют. Некоторые морские виды гнездятся в открытых местах, образуя так называемые птичьи базары. В них селятся десятки и сотни тысяч особей, взаимно обеспечивая защиту своих яиц. На такой "базар" не рискнет напасть даже белый медведь.

Вороны и сороки, услышав сигнал о бедствии, летят на помощь пострадавшему с характерным криком, созывающим всю стаю. Галки хорошо знают всех своих "подруг" и приходят в волнение, когда какую-нибудь из них не видят долго.

В таких случаях они набрасываются на всех животных, уносящих любой черный предмет, даже на свою же галку, если она взяла в клюв черное перо.

Взаимопомощь при защите от врагов развита и у одиноко живущих видов птиц.

Иногда можно наблюдать такую картину. Кот пытается проникнуть в скворечник. Он обнял лапами шест и карабкается по нему. На помощь скворцам - хозяевам скворечника - сразу слетается до десятка соседей. С воинственным криком каждый из них кидается на врага стремясь клюнуть в глаза и морду. Зажмурясь и прижав уши, кот, жалобно мяукая, пятится вниз.

Все птицы очень подвижны. Не ограничиваясь полетами на территории вокруг гнезд, многие из них регулярно совершают большие перелеты на сотни и тысячи километров. Это перелетные птицы, гнездящиеся на севере и в зоне с умеренным климатом и переселяющиеся на зиму в более теплые края. Интересно, что птицы каждого из видов и подвидов имеют свои постоянные места гнездования и зимовки, а перелеты совершают по строго установленному маршруту, не всегда самому короткому.

Большинство перелетных птиц к осени собирается в стаи, вместе отправляется в дальний путь, иногда сообща зимует и возвращается к месту гнездования. Некоторые птицы, как, например, синицы и снегири, образуют маленькие стаи, другие, например утки или скворцы, собираются в стаи по нескольку тысяч (рис. 1).

Рис. 1. Форма перелетных стай у птиц: а - журавли; б - утки; в - грачи

Время отлета для каждого вида постоянно. Летят птицы в определенном порядке: журавли - длинной цепочкой, гуси - треугольником. Высота полета различная, но редко превышает 1000 метров над земной поверхностью.

Окончательно не выяснено, как ориентируются птицы при дальних перелетах. Видимо, дело не в одной зрительной памяти. У некоторых видов, как у кукушек, молодняк улетает на юг раньше своих родителей по совершенно новому для них пути и прибывает на место зимовки скорее их. Надо думать, что правильный выбор направления - врожденный инстинкт, передающийся из поколения в поколение.

Способность птиц к полету делает их менее зависимыми от климата и от наличия кормов. Птицы заселили весь земной шар, быстрее других животных приспособились к новым условиям обитания.

Живой темперамент птиц проявляется в их голосе. Мы привыкли слышать щебетание, чириканье, свист, карканье, кряканье, кудахтанье, стрекотание. В этих звуках и любовные песни, и сигналы тревоги, и зов птенцов. Действительно, птичий мир самый многоголосый" Если представить себе, что вдруг все птицы потеряли бы голос, умолкли, то природа сразу бы онемела, утратила бы симфонию жизни.