Молочная железа находится в тесной связи с цикличными изменениями органов размножения и регулируется нервной и эндокринной системами (рис. 6). Ее функцию, строение и развитие можно понять лишь во взаимодействии с другими органами целостного организма и как интегрированную самостоятельную часть половой системы. Лактация - конечная фаза цикла размножения млекопитающих.
Интенсивное развитие молочной железы коровы в период стельности регулируется сложным взаимодействием гормонов гипофиза, яичников, плаценты и надпочечников. Существенную роль играет гипоталамус, контролирующий гонадотропную функцию передней доли гипофиза и стимулирование роста молочных желез. Сам гипоталамус находится под влиянием высших нервных центров. Опыты по денервации молочной железы у морских свинок и коз в раннем возрасте показали, что нервная система играет важную роль в ее росте и развитии.
Рис. 6. Нейрогормональная регуляция лактации
Лактационный процесс С. Фолли предложил разде-лять на следующие фазы: молокообразование, или секреция, и молоковыведение. Молокообразование включает в себя синтез молока в железистых клетках и выведение его из железистых клеток молоковыведение - пассивную молокоотдачу из цистерны вымени и активный рефлекс выведения молока из альвеолярной части вымени.
Таким образом, лактация-это процесс образования, накопления молока в вымени и выведение его во время доения или сосания. В зоотехнии лактацией называют также период от отела до запуска коровы.