Корма обеспечивают животных энергией и питательными веществами, необходимыми для физиологических процессов и производства продукции. Они являются основной статьей расходов в звероводстве. В структуре себестоимости шкурок затраты на корма составляют около 70% всех издержек производства. Поэтому и проявляется большой интерес к познанию характеристики кормовых средств, применяемых в звероводстве, изучению новых видов дешевых кормов, ранее не использовавшихся для кормления пушных зверей.
Рациональное использование кормовых средств возможно лишь на основе знания их состава и питательности, вкусовых качеств, их влияния на состояние и продуктивность животных, а также предельных дач, обеспечивающих наилучшие результаты.
Питательные достоинства кормов определяются содержанием в них питательных и минеральных веществ, витаминов, биологической ценностью белков и степенью использования животными указанных составных частей корма.
Питательные вещества различных кормов звери переваривают неодинаково, и поэтому для практических целей большое значение имеют данные о том, как их пушные звери переваривают. Средние коэффициенты переваримости ряда кормов, отражающие процент переваривания норкой питательных веществ корма, приведены в приложении 3. В качестве показателя энергетической ценности корма применяют содержание в нем обменной (усвояемой) энергии. При оценке корма должны приниматься во внимание его физические свойства, определяющие требования к подготовке и скармливанию, содержание балластных веществ (золы, клетчатки) и наличие в нем веществ, связывающих железо ИЛИ разрушающих те или иные витамины.
Питательность кормов подвержена большим колебаниям, и поэтому данные, приведенные при описании отдельных кормов, могут не совпадать со средними показателями питательности, указанными в приложении 1.