Бытует мнение, что водоплавающая птица вообще, а утки в частности, не боятся холода и способны вполне комфортно чувствовать себя при отрицательных температурах.
На самом деле это утверждение верно лишь отчасти действительно, кратковременные морозы, причем довольно-таки серьезные, до -30°С, утки переносят без какого-либо ущерба для себя. Однако, речь идет лишь о временном действии столь низких температур на организм. Поэтому, если хозяин заинтересован не только в том, чтобы его поголовье пережило зиму с наименьшими потерями, но и в продуктивности уток (наборе живой массы, ранней яйценоскости) необходимо позаботиться о теплом утятнике.
Для размещения птицы на зиму подойдет практически любая хозяйственная постройка, позволяющая разместить уток из расчета 3-5 голов на 1м2. Более плотная посадка птицы приведет к быстрому загрязнению подстилки, менее плотная к необходимости дополнительного обогрева.
Залогом нормального существования уток в зимний период является чистота и, самое главное, сухость внутри птицеводческого помещения. Достигается это с помощью глубокой несменяемой подстилки. В качестве подстилки можно использовать резаную солому, сено, собранные осенью опавшие листья, торф, опилки.
Глубокая подстилка позволяет достигать сразу двух целей: во-первых, постоянно обновляемый верхний слой дает возможность содержать уток на сухой поверхности, во-вторых, процессы биологического распада органики в нижних слоях подстилки служат источником тепла в птичнике.
Маленький секрет: при отсутствии оборудованного птичника удачным решением для содержания уток в зимний период является размещение их в теплицах, предназначенных для раннего выращивания овощей. Кроме того, что данные сооружения, как правило, имеют небольшую высоту и хорошо прогреваются неярким зимним солнцем, оставшуюся после зимовки уток подстилку можно использовать в качестве органического удобрения в той же теплице.
Обязательным условием для нормального самочувствия уток в зимний период является организация выгульного дворика. Размещать его лучше с южной стороны утятника, постаравшись максимально защитить от господствующих ветров. Кормление уток в зимний период организуют на выгульном дворике за исключением особо морозных дней. Здесь же размещают и поилки. Кормление и поение птицы на выгуле позволяет избежать слишком быстрого загрязнения подстилки в самом птицеводческом помещении. Примерными нормами расхода на одну голову является 15-17 кг соломы или 10-14 кг опилок за зимний период.
Помимо поддержания в сухом состоянии верхнего слоя подстилки, необходимо озаботиться оборудованием хотя бы примитивной приточно-вытяжной вентиляции, поскольку повышенная влажность воздуха и загазованность помещения могут стать причиной развития заболеваний респираторного тракта.
Немаловажное значение для общего здоровья уток и их продуктивности имеет продолжительность светового дня. Поскольку естественного света в зимний период недостаточно, стоит обеспечить птицу искусственным освещением.
Кормление зимой лучше всего организовывать трехразовое, при этом утром и днем птице дают влажные мешанки, а вечером комбикорма или цельное зерно. После каждого утреннего и дневного кормления необходимо тщательно очищать кормушки от остатков несъеденного корма. Также необходимо учитывать, что основой для нормального содержания уток является полноценность и сбалансированность рациона. С этой целью при любом типе кормления необходимо вводить в рацион промышленный комбикорм, содержащий витаминные и минеральные добавки.
При температуре не ниже -20°С, если есть возможность, можно организовывать купание уток в проруби. С целью предотвращения попадания птиц под лед и их гибели края проруби ограждают сеткой, опуская ее на 1-1,5м в глубину. Края проруби посыпают измельченной соломой либо опилками.