Различают три стадии болезни: продромальную, маниакальную и паралитическую. В первой стадии больной чувствует общее недомогание, болезненное ощущение в области укуса, отвращение к жидкостям. Во второй стадии появляются зуд и дрожь в покусанных членах, рефлекторные судороги, маниакальное состояние. Приступы начинаются при взгляде на воду, попытках глотания и проявляются в виде судорожных сокращений мышц глотки и пищевода, а также общих мускульных судорог. Наступают явления страха, крайнего беспокойства, слюнотечения, прерываемые краткими периодами полного изнеможения и забытья. В конце болезни развиваются параличи. Иногда (редко) болезнь протекает в тихой, паралитической форме.