Племенная работа - мероприятия, направленные на улучшение продуктивных качеств зверей. Она включает в себя оценку (бонитировку) животных, отбор лучших по продуктивным и наследственным качествам, подбор их в родительские пары. Необходимой частью племенной работы является хороший зоотехнический учет. Обязательное условие успеха племенной работы - создание экономически выгодных условий содержания и кормления животных, при которых наиболее полно проявляются их наследственные качества. Например, если проводить селекцию на увеличение размера зверей, но не обеспечивать им хорошее кормление, то молодняк с наследственными задатками крупных животных в результате недокорма не станет крупным. Условия кормления и содержания изменяют внешние проявления наследственных задатков зверей, что затрудняет правильную оценку зверей, отбор лучших из них и этим тормозит племенную работу.
Задача племенной работы в звероводстве состоит в улучшении окраски, качества опушения, воспроизводительной способности зверей, увеличении их размера.
В звероводстве хозяйства подразделены на товарные и племенные. Основная задача товарных хозяйств - производить большое количество шкурок хорошего качества при небольших экономических затратах. Основная задача племенных хозяйств - производить высококачественных племенных зверей, которые должны быть лучше, чем производители товарных ферм. Племенные хозяйства лучший молодняк продают в другие хозяйства, а остальной забивают на шкурку.
В товарных звероводческих хозяйствах поголовье зверей делят на две группы: племенное ядро и пользовательное стадо. В племенное ядро отбирают лучших животных, чтобы получить от них племенной молодняк. От зверей пользовательного стада оставляют лишь очень хороший молодняк, остальной, как правило, забивают на шкурку.
В племенных хозяйствах продают на племя в другие хозяйства молодняк от всех зверей стада. Для совершенствования своего стада лучших зверей выделяют в селекционную группу; селекционную группу, или племенное ядро, создают в каждой бригаде или на отдельной ферме.
К животным племенного ядра (селекционной группы) предъявляют определенные требования. Они должны быть лучшими по развитию хозяйственно-полезных признаков (размеру, качеству и окраске опушения, показателям воспроизводства), устойчиво передавать эти качества своим потомкам. Оценивают племенные качества животных с учетом развития хозяйственно-полезных признаков у их потомков. Животных племенного ядра оценивают по происхождению и качеству потомства.
Уровень племенной работы в племенных хозяйствах выше.
В племенных хозяйствах и на племенных фермах составляют план племенной работы на 3-5 лет, в котором Дают характеристику условий содержания и кормления зверей, описывают, как комплектовалось стадо, его современное состояние, указывают желательный тип зверей, на создание которого проводится селекция. В плане указывают задачи отбора и подбора зверей в данном хозяйстве, планируют структуру стада, процент выбраковки зверей, размер племенного ядра, завоз зверей.